Переменные данные можно печатать с помощью цифровых печатных машин, т. е. машин, производящих печать с цифровых данных.
Такая печать позволяет использовать на различных страницах различные имена и адреса, что невозможно при традиционной печати, в рамках которой сначала проводится предпечатная подготовка, затем изготавливаются печатные формы, после чего они используются в печатной машине. Результат процесса – тысячи одинаковых страниц. Используемая информация неизменна.

Цифровые печатные машины обладают уникальной способностью выполнять операции, которые невозможно воспроизвести в рамках традиционной технологии. В цифровом печатном устройстве при репродуцировании изображение формируется многократно – по количеству необходимых копий. Таким образом, печатающая поверхность формируется (виртуальная, переменная, реверсивная печатная форма  каждый раз для каждой отпечаты ваемой копии.

Толщина – это толщина бумажной основы. Толщину обычно измеряют при помощи микрометра. Тонкие листы бумаги могут быть толщиной 0,002 дюйма, а более толстые листы – 0,010 дюйма. Бумага с толщиной, превышающей 0,010 дюйма (2,5 мм), относится к картону. Толщина картона может достигать 0,030 дюйма. Полимерные пленки по определению являются тонкими.

Мелованные бумаги и пленки имеют характеристики глянца, которые влияют на глянец применяемой краски. Высокоглянцевая отделка – яркая, с тенденцией к направленному отражению. Матовая или незначительная глянцевая отделка может применяться на всех материалах, немелованные и некаландрированные бумаги обладают незначительным глянцем.

На материалах, характеризующихся небольшим впитыванием или его отсутствием, краска сохнет на поверхности, обеспечивая более насыщенный цвет и нет угрозы увеличения размера растровых точек в полутоновой печати. Бумагу с низким коэффициентом абсорбции определяют как имеющую высокую «невпитывающую способность».

Гладкие материалы позволяют печатать с высокой линиатурой растра. Для печати на шероховатых, нерегулярных поверхностях, таких как газетная бумага и гофрокартон, необходимо использовать более низкую линиатуру растра. Дефек ты гладкости могут быть вызваны как макро , так и микронеровностями. Появление макронеровностей вызвано неоднородностью материала, видимой невооруженным глазом; микронеровности вызваны небольшими участками с дефектами, неразличимыми невооруженным глазом.

Все материалы обладают измеряемым коэффициентом светопроницаемости. Светопроницаемость – это способность основы предотвращать пропускание света. Чем больше непрозрачность материала, тем меньше будет пропущено света. На цветные оттиски, напечатанные на бумаге или пленке с большим коэффициентом светопроницаемости, оказывает влияние то, что лежит ниже подложки.

Белизна или яркость бумаги – это ее светоотражающая. Даже на беленых или мелованных бумагах существует разница в белизне листа. Бумага, содержащая высокий процент повторно используемого волокна, может выглядеть более желтоватой, чем сделанная на 100% из первичных волокон. 

Сушка краски – очень важная функция при выборе материалов для печати. Краски можно сушить абсорбцией, окислением/полимеризацией, выпариванием, отвердеванием и осаждением. При абсорбции связующее впитывается в бумагу, оставляя пигменты на поверхностных волокнах бумаги. На самом деле это не настоящая сушка, являющаяся причиной того, что газеты рвутся в руках читателя. При сушке краски с использованием кислорода, происходит его воздействие на атомы углерода – окисление.